안녕하세요. 저는 지구열대화라는 용어와 그 의미에 대해 알아보고자 하는 블로거입니다. 오늘은 유엔 사무총장이 경고한 ‘지구 열대화 시대’가 무엇인지, 어떤 원인과 영향을 가지고 있는지, 우리가 어떻게 대응해야 하는지에 대해 살펴보겠습니다.
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지구열대화란?
지구열대화란 지구 온난화(global warming)를 넘어서 지구가 펄펄 끓는(global boiling) 상태를 말합니다. 이 용어는 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 2023년 7월 27일(현지시간) 유럽연합(EU) 기후변화 감시기구가 7월 중순까지의 온도가 역대 최고치를 기록했다고 발표한 데 대해 “지구 온난화 시대가 끝나고 지구 열대화 시대가 도래했다”고 평가하면서 처음 사용한 것으로 알려져 있습니다[^1^][1].
지구열대화는 단순히 지구의 평균 온도 상승의 문제가 아니라 지구의 생태계를 중심으로 한 광범위한 변화, 지구 전체에 재앙을 포함하고 있음을 의미합니다. 세계기상기구(WMO)에 따르면, 2023년 7월은 역대 가장 더운 달로 기록될 것이며, 향후 5년 내에 지구 평균 기온이 산업화 이전 시기(1850∼1900년)보다 1.5도 이상 높아질 확률은 66%에 이릅니다[^2^][2]. 이는 파리 기후협정에서 정한 목표치를 훨씬 초과하는 수준입니다.
지구열대화의 원인과 영향
지구열대화의 주요 원인은 인간의 활동으로 인한 온실가스 배출입니다. 탄소다이옥사이드(CO2), 메탄(CH4), 질산화물(N2O) 등의 온실가스는 태양 복사 에너지를 흡수하고 방출하여 지구의 온도를 인위적으로 높이는 역할을 합니다. 이러한 온실가스의 농도는 산업혁명 이후로 급격히 증가하였으며, 특히 최근 몇 십 년 동안에는 기하급수적으로 증가하였습니다.
지구열대화는 다양한 부정적인 영향을 미칩니다. 가장 직접적인 것은 폭염입니다. 세계 곳곳에서 기온이 40도 이상이나 50도에 육박하는 등 기록적인 폭염이 이어지고 있습니다. 폭염은 인체 건강에 치명적인 영향을 주며, 매년 수백 명의 사망자를 낳고 있습니다. 또한 폭염은 에너지 수요와 전력 소비를 증가시켜 전력난과 에너지 부족을 야기합니다.
또 다른 영향은 가뭄과 산불입니다. 지구열대화로 인해 강수량이 감소하고 증발량이 증가하여 물 부족이 심화됩니다. 농업, 산업, 생활 등에 물 공급이 어려워지고, 식량 안보와 경제에도 타격을 줍니다. 또한 건조한 토양과 식물은 산불의 위험을 높입니다. 산불은 대기오염과 탄소배출을 증가시키고, 생태계와 인간의 생명과 재산을 파괴합니다.
그 외에도 지구열대화는 해수면 상승, 극지방 빙하의 녹음, 기후변화로 인한 기상이상과 재난, 생물다양성의 감소, 감염병의 확산 등 많은 문제를 야기합니다. 이러한 문제들은 인간의 삶과 복지에 직접적이고 간접적으로 영향을 미치며, 사회적, 경제적, 정치적 분쟁과 불안을 초래할 수 있습니다.
지구열대화에 대응하는 방법
지구열대화에 대응하는 방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 완화(mitigation)이고, 다른 하나는 적응(adaptation)입니다. 완화란 지구열대화의 원인을 줄이거나 제거하는 것으로, 온실가스 배출을 감소시키는 것이 가장 중요합니다. 이를 위해서는 화석연료의 사용을 줄이고, 재생에너지와 에너지 효율을 높이고, 탄소 포집 및 저장(CCS) 기술을 개발하고, 식물재배와 재식림 등을 통해 탄소 흡수를 증가시키는 등의 방법이 있습니다.
적응이란 지구열대화의 영향을 최소화하거나 이용하는 것으로, 사회와 생태계의 취약성을 감소시키고 회복력을 강화하는 것이 목표입니다. 이를 위해서는 폭염과 가뭄 등에 대비한 예방과 대응 체계를 구축하고, 물자원과 식량 안보를 확보하고, 건강관리와 재난관리를 강화하고, 생태계 복원과 보호를 실시하는 등의 방법이 있습니다.
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마치며
지금까지 지구열대화라는 용어와 그 의미, 원인과 영향, 대응방법에 대해 알아보았습니다. 지구열대화는 인간의 활동으로 인해 발생한 기후변화의 극단적인 형태로, 우리 모두에게 심각한 위협과 도전을 가하고 있습니다. 이에 대처하기 위해서는 개인부터 국가와 국제사회까지 모든 이해관계자들이 함께 협력하고 행동해야 합니다. 유엔 사무총장은 “기후 행동은 이제 여유에서 나오는 사치가 아니라 생존을 위한 필수 요소”라고 말했습니다. 우리도 이 말에
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